eu

„Blătea vântul...” – după ce am scris asta, am răsturnat călimaria cu o mișcare neglijentă, iar culoarea băltoacii strălucitoare mi-a amintit de întunericul acelei nopți când zăceam în carlinga Espanyolei. Această barcă abia ridica șase tone, iar de la Mazabu a sosit un transport de pește uscat. Unora le place mirosul de pește uscat.

Toată nava mirosea a groază și, zăcând singur în carlingă, cu geamul astupat cu o cârpă, la lumina unei lumânări furate de la comandantul Gros, cercetam coperta unei cărți ale cărei pagini fuseseră rupte. scos de un cititor practic și am găsit coperta.

Pe interiorul legăturii era scris cu cerneală roșie:

Mai jos era:

„Dick Farmeron. Te iubesc Greta. D-ul dvs.

În partea dreaptă, un bărbat pe nume Lazar Norman a semnat de douăzeci și patru de ori cu coada de cal și cu mișcări mari. Altcineva a tăiat cu îndrăzneală scrisul lui Norman și a lăsat cuvintele enigmatice în partea de jos: „Ce știm despre noi înșine?”

Am recitit aceste cuvinte cu tristețe. Aveam șaisprezece ani, dar știam deja cât de dureroase înțeapă albinele - Tristețe. Inscripția a fost deosebit de chinuitoare pentru că recent băieții de la Melusina, după ce m-au băut cu un cocktail special, mi-au stricat pielea brațului drept, scoțându-mi un tatuaj în formă de trei cuvinte: „Știu totul”. M-au luat în râs pentru că citesc cărți – am citit multe cărți și am putut să răspund la întrebări la care nu s-au gândit niciodată.

Mi-am suflecat mâneca. În jurul tatuajului proaspăt, pielea umflată a devenit roz. M-am întrebat dacă aceste cuvinte „Știu totul” sunt atât de stupide; apoi s-a înveselit și a început să râdă – și-a dat seama că sunt proști. Coborându-mi mâneca, am smuls cârpa și am privit prin gaură.

Era ca și cum luminile portului pâlpâiau chiar în fața feței lui. Ascuțit ca ploaia de clicuri a lovit în față. Apa se repezi în întuneric, vântul scârțâia și urlă, legănând corabia. În apropiere se afla Melusina; acolo chinuitorii mei, luminând puternic cabina, s-au încălzit cu vodcă. Am auzit ce spuneau și am început să ascult cu mai multă atenție, căci discuția era despre o casă în care podelele erau din argint pur, despre lux fabulos, pasaje subterane și multe altele. Am putut distinge vocile lui Patrick și Mools, două roșcate feroce.

Mools a spus:

A găsit o comoară.

— Nu, spuse Patrick. - Locuia intr-o camera unde era o cutie secreta; în cutie era o scrisoare și din scrisoare a aflat unde era mina de diamante.

„Și am auzit”, a spus leneșul Carrel Gooseneck care mi-a furat cuțitul pliabil de la mine, „că a câștigat un milion la cărți în fiecare zi!”

„Dar cred că și-a vândut sufletul diavolului”, a spus Bolinas, bucătarul, „altfel nu vei construi imediat palate”.

— N-ar trebui să-l întrebi pe Capul cu gaură? a întrebat Patrick (acea a fost porecla pe care mi l-au pus), „Sandy Prouel, cine știe totul?”

Vile - o, ce ticălos! Râsul a fost răspunsul lui Patrick. Am încetat să ascult. M-am întins din nou, acoperit cu o jachetă ruptă, și am început să fumez tutun, strâns din mucuri de țigară din port. A produs o acțiune puternică - parcă un ferăstrău se învârtea în gât. Mi-am încălzit nasul rece suflând fum prin nări.

Ar fi trebuit să fiu pe punte: cel de-al doilea marinar al Hispaniola se dusese la stăpâna lui, iar comandantul și fratele lui stăteau în tavernă - dar deasupra era frig și dezgustător. Carlinga noastră era o simplă gaură pentru scânduri, cu două punți de scânduri goale și o masă de butoi de hering. M-am gândit la camere drăguțe unde este cald și nu sunt purici. Apoi m-am gândit la conversația pe care tocmai o auzisem. M-a alarmat - cât de alarmat vei fi dacă ți se spune că o pasăre de foc a coborât într-o grădină vecină sau un ciot bătrân a înflorit cu trandafiri.

Neștiind despre cine vorbeau, mi-am imaginat un bărbat în ochelari albaștri, cu gura palidă, răutăcioasă și urechi mari, coborând dintr-un vârf abrupt de-a lungul pieptelor legate cu bretele aurii.

„De ce este atât de norocos”, m-am gândit, „de ce?...” Aici, ținând mâna în buzunar, am căutat o bucată de hârtie și, examinând-o, am văzut că această bucată de hârtie reprezintă o relatare exactă a relatia mea cu skipperul, - din 17 octombrie, cand am intrat in Espanyola - pana pe 17 noiembrie, adica pana ieri. Eu însumi am notat pe el toate deducerile din salariu. Aici au fost amintite: o cană spartă cu inscripția albastră „Un soț drag de la o soție credincioasă”; o găleată de stejar scufundată, pe care eu însumi, la cererea căpitanului, am furat-o de pe puntea Western Grain; o haină de ploaie galbenă de cauciuc furată de cineva, piesa bucală de căpitan zdrobită sub piciorul meu și paharul cabinei spart - totul de mine. Căpitanul a raportat cu acuratețe de fiecare dată că următoarea aventură a meritat și a fost inutil să se negocieze cu el, pentru că era rapid la îndemână.

Am calculat suma și am văzut că acoperea mai mult decât salariul. Nu trebuia să iau nimic. Aproape că am plâns de furie, dar m-am reținut, pentru că de ceva vreme mă încăpățânam să rezolv întrebarea - „Cine sunt eu - un băiat sau un bărbat?” M-am înfiorat la gândul că sunt băiat, dar, pe de altă parte, am simțit ceva irevocabil în cuvântul „bărbat” – îmi imaginam cizmele și mustața ca pe o perie. Dacă sunt băiat, așa cum m-a sunat odată o fată viguroasă cu un coș de pepeni, - a spus: „Hai, dă-te deoparte, băiete”, atunci de ce mă gândesc la tot ce este mare: cărți, de exemplu, și despre poziția de căpitan, familie, copii, despre cum să spui cu o voce de bas: „Hei tu, carne de rechin!” Dacă sunt bărbat, ce mai mult decât oricine altcineva m-a făcut să cred un ragamuffin de vreo șapte ani, care a spus, stând în picioare: „Dă-mi lumină, unchiule!” - de ce nu am mustață și femeile îmi întorc mereu spatele, de parcă nu aș fi bărbat, ci stâlp?

Eram dur, rece, inconfortabil. Vântul urla. - "Urla!" – am spus, iar el a urlat, de parcă și-ar fi găsit putere în suferința mea. Ploaia s-a prăbușit. - "Lei!" - am spus, bucurându-mă că totul era rău, totul era umed și posomorât, - nu numai contul meu cu căpitanul. Era frig și credeam că voi răci și voi muri, trupul meu agitat...

II

Am sărit în sus, auzind pași și voci de sus; dar acestea nu erau vocile noastre. Puntea Hispaniola era mai jos decât terasamentul, astfel încât se putea coborî pe ea fără pasarelă. Vocea a spus: „Nu e nimeni în jgheabul acela de porci”. Mi-a plăcut acest început și așteptam cu nerăbdare răspunsul. — Nu contează, răspunse a doua voce, atât de neglijentă și blândă, încât m-am întrebat dacă femeia îi răspunde bărbatului. „Ei bine, cine este acolo? - primul a spus mai tare, - e lumina in carlinga; hei, bravo!"

Apoi am ieșit și am văzut – mai degrabă, am distins în întuneric – doi oameni înfășurați în haine de ploaie impermeabile. Au stat să se uite în jur, apoi m-au observat, iar cel mai înalt a spus:

„Băiete, unde este căpitanul?”

Mi s-a părut ciudat că într-un asemenea întuneric poți determina vârsta. În acel moment am vrut să fiu skipper. Aș spune – gros, tare, cu o voce răgușită – ceva disperat, de exemplu: „Smulge naiba din tine!” - sau: „Să-mi izbucnească toate cablurile în creier, dacă înțeleg ceva!”

I-am explicat că eram singur pe navă și i-am explicat, de asemenea, unde au plecat ceilalți.

M-am gândit... Nu, nu m-am gândit la nimic. Dar a fost o apariție ciudată și, ținând cont de necunoscut, pentru o clipă am zburat în țara mea iubită de lupte, eroi, comori, unde pânze uriașe trec ca umbre și se aude un strigăt - un cântec - o șoaptă: „Mister. - farmec! Misterul este farmec! — A început? m-am întrebat; genunchii îmi tremurau.

Sunt momente când, gândindu-mă, nu observi mișcările, așa că m-am trezit abia când m-am văzut stând în carlingă vizavi de vizitatori - s-au așezat pe al doilea pat unde dormea ​​Egva, un alt marinar - și s-au așezat aplecat așa. ca să nu lovească tavanul-punte.

— Iată oamenii! m-am gândit, examinând cu respect figurile oaspeților mei. Mi-au plăcut amândoi – fiecare în felul lui. Cel mai mare, cu fața lată, cu fața palidă, cu ochi cenușii severi și cu un zâmbet abia perceptibil, ar trebui, după părerea mea, să fie potrivită pentru rolul unui căpitan curajos, care are de mâncat marinarilor în afară de peștele uscat. Cea mai tânără, a cărei voce mi se părea de femeie, vai! - avea o mustață mică, ochi întunecați disprețuitori și păr blond. Părea mai slab decât primul, dar avea șolduri bune și un râs grozav. Amândoi stăteau în haine de ploaie; cizmele înalte cu revere lăcuite aveau o bătătură subțire, prin urmare, acești oameni aveau bani.

Hai să vorbim, tinere prieten! spuse bătrânul. După cum puteți vedea, noi nu suntem escroci.

- Jur pe tunet! Am raspuns. - Ei bine, hai să vorbim, la naiba! ..

Apoi s-au legănat amândoi, de parcă ar fi fost introdus un buștean între ei și au început să râdă. Știu gluma asta. Înseamnă că ori ești considerat un prost, ori ai spus prostii imense. O vreme m-am uitat cu resentimente, neînțelegând care era problema, apoi am cerut o explicație într-o formă suficientă pentru a opri distracția și a mă face să-mi simt resentimentele.

„Ei bine”, a spus primul, „nu vrem să vă jignim. Am râs pentru că am băut puțin. - Și a povestit ce afacere i-a adus pe navă, iar eu, ascultând, mi-am umflat ochii.

De unde au venit acești doi oameni, care m-au implicat în răpirea Espanyolei, nu prea am înțeles - eram atât de entuziasmat și fericit că peștele sărat uscat al unchiului Gro a dispărut în ceața colorată a unei aventuri adevărate, neașteptate. Într-un cuvânt, mergeau, dar au pierdut trenul. După ce au pierdut trenul, au pierdut din această cauză vaporul „Steam”, singura navă care ocolește o dată pe zi țărmurile ambelor peninsule, înfruntându-se cu vârfurile; Steam pleacă la patru, își îndreaptă drum prin lagune și se întoarce dimineața. Între timp, afacerile urgente le solicită să ajungă la Capul Gardena sau, așa cum am numit-o, „Troyachka” - în imaginea a trei stânci stând în apă lângă mal.

„Drumul de uscat”, a spus cel mare, al cărui nume era Duroc, „durează două zile, vântul bate puternic pentru barcă și trebuie să fim acolo până dimineața. Îți spun clar, cu cât mai devreme, cu atât mai bine... și ne vei duce la Capul Gardena dacă vrei să câștigi - cât vrei să obții, Sandy?

„Deci trebuie să vorbești cu căpitanul”, am spus și m-am oferit voluntar să merg la cârciumă, dar Duroc, mișcând o sprânceană, și-a scos portofelul, l-a pus pe genunchi și a zgâlțâit două coloane de monede de aur. Când le-a desfășurat, un jet strălucitor i s-a vărsat în palmă și a început să se joace cu el, să-l arunce în sus, vorbind în timp cu acest sunet magic.

„Iată câștigurile tale pentru seara asta”, a spus el, „iată treizeci și cinci de piese de aur. Eu și prietenul meu Estamp cunoaștem cârma și pânzele și tot țărmul din interiorul golfului, nu riști nimic. Dimpotrivă, unchiul Gro te va declara un erou și un geniu când, cu ajutorul oamenilor pe care ți-o dăm, te vei întoarce mâine dimineață și îi oferi această bancnotă. Apoi, în loc de o galoșă, va avea două. Cât despre acest Gro, suntem sincer bucuroși că a plecat. Își va freca strâns barba, apoi va spune că trebuie să meargă să se sfătuiască cu prietenii săi. Apoi te va trimite la o băutură pentru a „stropi” plecarea și a te îmbăta, și va fi necesar să-l convingi să coboare de pe scaun – să stea la cârmă. În general, va fi la fel de inteligent cu el ca, să-și pună o geantă în picioare, să danseze.

- Il cunosti? am întrebat uimită, pentru că în acel moment unchiul Gro părea să fie alături de noi.

- Oh nu! a spus Stamp. „Dar noi... um... am auzit de el. Deci, Sandy, hai să mergem.

- Navigam... O, rai pe pământ! - Nu am simțit nimic rău în inima mea în cuvintele acestor oameni, dar am văzut că grija și ardoarea îi roade. Spiritul meu a fost ca un mâner în timpul funcționării sale. Oferta mi-a tăiat răsuflarea și m-a orbit. M-am încălzit brusc. Dacă aș putea, le-aș oferi acestor oameni un pahar de grog și un trabuc. M-am hotărât fără rezerve, fiind sincer de acord cu totul, din moment ce totul era adevărat și Gro însuși ar fi implorat acest bilet dacă ar fi fost aici.

— În cazul ăsta... Cu siguranță știi... Nu mă vei dezamăgi, am mormăit.

Totul s-a schimbat: ploaia a devenit jucăușă, vântul jucăuș, întunericul însuși, gâlgâind apa, a spus „da”. Am dus pasagerii la cabina skipperului și, în grabă, pentru a nu-l depăși și a întârzia pe Gro, am dezlegat pânzele - două vele înclinate cu șantier de ridicare, am scos acostele, am pus focul, iar când Duroc a întors cârma. , Espanyola s-a îndepărtat de terasament, iar nimeni nu a observat.

Am ieșit din portul cu vânt puternic, cu tanaj bun, și în timp ce ne-am întors pe pelerină, Estamp a luat cârma, iar eu și Duroc ne-am pomenit în cabină, și m-am uitat la acest om, abia acum mi-am imaginat clar cum Unchiul Gro a simțit dacă se întoarce cu fratele său de la cârciumă. Ce ar crede despre mine, nici nu am îndrăznit să-mi imaginez, din moment ce creierul lui era probabil plin de pumni și cuțite, dar l-am văzut clar spunând fratelui său: „Este un loc sau nu? Nu înțeleg."

- Așa este, atunci, - trebuie să spun, frate, - tocmai acesta este locul și acolo este, - aici este piedestalul, și iată lespedea pliată; „Melusina” stă în apropiere... și într-adevăr...

Apoi m-am văzut cu mâna lui Gro în păr. În ciuda distanței care mă despărțea de necaz, impresia era atât de formidabilă încât, făcându-mi grăbit cu ochiul, am început să-l cercetez pe Duroc ca să nu mă descurajez.

Stătea lateral pe un scaun, mâna dreaptă atârnând peste spătarul scaunului, mâna stângă ținându-și mantia căzută. În aceeași mână stângă a fumat o țigară plată specială cu aur la capăt care se pune în gură, iar fumul ei, atingându-mi fața, mirosea a ruj bun. Geaca lui de catifea era desfăcută la gât, dezvăluind un triunghi alb de cămașă, un picior era așezat departe, celălalt sub un scaun, iar fața lui era gânditoare, privind pe lângă mine; în această poziţie a umplut cu el însuşi toată cabana mică. Vrând să fiu în locul meu, am deschis dulapul unchiului Gro cu un cui îndoit, așa cum făceam întotdeauna dacă îmi lipsea ceva în bucătărie (apoi l-am încuiat), și am pus o farfurie cu mere, precum și un decantor albastru, jumătate. umplut cu vodcă și șters paharele cu degetul.

„Jur pe bramsel”, am spus, „vodcă glorioasă!” Ai vrea tu și tovarășul tău să bei ceva cu mine?

- Ei bine, asta e afacerea! – spuse Duroc, ieșind din reverie. Fereastra din spate a cabinei era deschisă. - Stamp, pot să-ți aduc un pahar de vodcă?

„Foarte bine, dă-i”, a venit răspunsul. — Mă întreb dacă vom întârzia?

„Dar vreau și sper că totul se va dovedi a fi o alarmă falsă”, strigă Duroc, întorcându-se pe jumătate. – Am trecut pe lângă Farul Fliren?

- Farul se vede in dreapta, trecem pe sub vant lateral.

Duroc a ieșit cu un pahar și, întorcându-se, a spus:

— Acum hai să bem ceva cu tine, Sandy. Văd că nu ești un laș.

„Nu existau chiloți în familia mea”, am spus cu modestă mândrie. De fapt, nu aveam familie. - Marea și vântul - asta iubesc!

Părea că răspunsul meu l-a surprins, s-a uitat la mine cu simpatie, de parcă aș fi găsit și oferit lucrul pe care îl pierduse.

„Tu, Sandy, ești fie un mare ticălos, fie un personaj ciudat”, a spus el, întinzându-mi o țigară, „știi că și eu iubesc marea și vântul?”

„Trebuie să iubești”, i-am răspuns.

- De ce?

- Arăți așa.

„Nu judeca niciodată după aparențe”, a spus Duroc zâmbind. - Dar să lăsăm. Știi, cap de foc, unde navigam?

Am clătinat din cap și picior cât am putut de matur.

„La Capul Gardena este casa prietenului meu Hanovra. Pe fațada exterioară sunt o sută șaizeci de ferestre, dacă nu mai multe. Casa pe trei etaje. Este grozav, prietene Sandi, foarte grozav. Și există multe pasaje secrete, camere ascunse de o frumusețe rară, multe surprize complicate. Vrăjitorii antici s-ar fi înroșit de rușine că au inventat atât de puțin la vremea lor.

Mi-am exprimat speranța că voi vedea astfel de lucruri minunate.

— Păi, așa se spune, răspunse Duroc absent. „Mi-e teamă că nu vom fi după tine. - S-a întors spre fereastră și a strigat: - O să te schimb!

S-a ridicat. Stând în picioare, bău încă un pahar, apoi îndreptându-se și nasturindu-și mantia, păși în întuneric. Stamp veni imediat, se aşeză pe scaunul pe care Duroc îl abandonase şi, frecându-şi mâinile înţepenite, spuse:

- Al treilea schimb va fi al tău. Ei bine, ce ai de gând să faci cu banii tăi?

În acel moment stăteam fericit uluit de palatul misterios, iar întrebarea lui Estamp mi-a luat ceva. Nu altfel decât mi-am conectat deja viitorul cu scopul sosirii. Vârtej de vise!

- Ce voi face? Am întrebat. „Poate că voi cumpăra o lansare de pescuit. Mulți pescari își câștigă existența din meșteșugurile lor.

— Așa se face? a spus Stamp. „Și m-am gândit că îi vei oferi ceva iubitei tale.”

Am mormăit ceva, nevrând să recunosc că draga mea – un cap de femeie tăiat dintr-o revistă, care m-a captivat teribil – zace în fundul portbagajului.

Estamp bău, începu să privească în jur absent și nerăbdător. Din când în când întreba unde mergea Espanyola, câtă marfă lua, cât de des mă lovea unchiul Gro și asemenea fleacuri. Era evident că se plictisise și că cabana murdară și înghesuită, ca un coș de găini, îl dezgusta. Nu semăna deloc cu prietenul său, gânditorul, îngăduitorul Duroc, în prezența căruia aceeași cabină împuțită părea ca o cabină strălucitoare a unui vas cu aburi oceanic. Mi-a displăcut cu atât mai puțin acest tânăr nervos când m-a sunat, poate distrat, „Tommy”, și l-am corectat cu o voce de bas, spunând:

„Sandy, Sandy este numele meu, jur pe Lucreția!”

Am citit, nu-mi amintesc unde, acest cuvânt, crezând infailibil că înseamnă o insulă necunoscută. Râzând, Estamp m-a prins de ureche și a exclamat: „Ce! Numele ei este Lucretia, o birocrație! Duroc, auzi? strigă el pe fereastră. „Numele prietenului lui Sandy este Lucrezia!”

Abia mai târziu am aflat cât de curajos și de amabil era acest om batjocoritor și superficial – dar în acel moment îi uram mustața obscenă.

— Nu-l tachina pe băiat, Estamp, spuse Duroc.

Noua umilire! - de la un om pe care mi-am făcut deja idolul. M-am înfiorat, resentimentele mi-au strâns fața și, observând că mi-am pierdut inima, Estamp a sărit în sus, s-a așezat lângă mine și m-a apucat de braț, dar în acel moment puntea a cedat, iar el s-a întins pe podea. L-am ajutat să se ridice, triumfător înăuntru, dar și-a scos mâna din a mea și a sărit el însuși vioi, roșind intens, ceea ce m-a făcut să înțeleg că era mândru, ca o pisică. De ceva vreme, s-a uitat la mine în tăcere și năucind, apoi s-a înveselit și și-a continuat vorbăria.

În acest moment, Duroc a strigat: „Întoarceți-vă!” Am sărit afară și am mutat pânzele spre babord. De când eram acum aproape de țărm, vântul a suflat mai slab, dar totuși am mers cu o listă puternică laterală, uneori cu stropi de valuri la bord. Aici era timpul să țin volanul, iar Duroc și-a aruncat mantia pe umeri, deși nu simțeam deloc frigul. „Ține-o tot”, a spus Duroc, arătând spre loambă, iar eu i-am răspuns curajos: „Uite, ține-o tot așa!”

Erau amândoi în cabină acum și puteam auzi o parte din conversația lor blândă prin vânt. Ca un vis, mi-l amintesc. Era vorba despre pericol, pierdere, temeri, durerea cuiva, boală; despre ceea ce „trebuie să știi cu siguranță”. A trebuit să țin bara cu fermitate și să rămân eu în picioare, deoarece entuziasmul îl arunca pe Espanyol ca un leagăn, așa că în timpul ceasului m-am gândit mai mult să păstrez cursul decât la orice altceva. Dar tot mă grăbeam să înot pentru a afla în sfârșit cu cine am de-a face și de ce. Dacă aș putea, aș târî pe Espanyola la fugă, ținând frânghia în dinți.

După o scurtă ședere în cabină, Duroc a ieșit, focul țigării lui s-a îndreptat spre mine și în curând am deslușit o față aplecată peste busolă.

„Ei bine”, a spus el, bătându-mă pe umăr, „iată că venim.” Uite!

În stânga, în întuneric, stătea o pânză aurie de lumini îndepărtate.

„Deci aceasta este casa?” Am întrebat.

- Ei bine, ai ceva de văzut.

Am petrecut aproximativ o jumătate de oră plimbându-ne în jurul pietrelor din Troyachka. Abia bătea vânt în spatele marginii pentru a merge spre micul golf, iar când în cele din urmă s-a făcut acest lucru, am văzut că ne aflam pe panta grădinilor sau crângurilor despărțite în jurul unei uriașe masă neagră, marcată greșit cu lumini în diverse părți. Era un mic dig, pe o parte a lui se legăna, după cum am văzut, iahturi.

Duroc a tras, iar puțin mai târziu a apărut un bărbat, prinzând cu dibăcie debarcaderul pe care îl aruncasem. Deodată a izbucnit o lumină - un felinar strălucitor a fulgerat la capătul debarcaderului și am văzut trepte largi coborând spre apă, am distins mai clar crângurile.

Între timp, Espanyola acostase, iar eu am coborât pânzele. Eram foarte obosit, dar nu aveam somn; dimpotrivă, m-am simțit ascuțit, dureros de veselă și imens de mine în acest colț necunoscut.

Ce este Hanovra? - a întrebat, sărind pe debarcader, Duroc de la omul care ne-a întâlnit. - Ne-ai recunoscut? Speranţă. Haide, Imprimă. Vino cu noi și tu, Sandy, nu se va întâmpla nimic cu barca ta. Ia banii, iar tu, Tom, du-l pe tânăr să se încălzească și să-l aranjeze bine, apoi trebuie să călătorești. „Și a explicat unde să ducă nava. La revedere, Sandy! Ești gata, Imprimă? Ei bine, hai să mergem mai departe și Doamne ferește să fie totul în siguranță.

Spunând astfel, s-a unit cu Estamp, iar ei, coborând la pământ, au dispărut la stânga, iar eu m-am uitat în sus la Tom și am văzut o față hirsoasă cu o gură uriașă de animal, privindu-mă de la două ori mai mare decât înălțimea mea, înclinându-se. capul său uriaș. Și-a pus cataramele. Umerii îi acopereau orizontul. Părea că se va prăbuși și mă va zdrobi.

III

Din gura lui, întorcându-se ca o piatră de moară într-un pai, o țeavă aprinsă de scântei, ieși o voce blândă, plăcută, ca un firicel de apă:

Tu ești căpitanul sau ce? spuse Tom, întorcându-mă spre foc să mă examineze. - Uau, ce albastru! Îngheţat?

- La naiba! - Am spus. - Mi-e frig și mi se învârte capul. Dacă te numești Tom, poți explica întreaga poveste?

- Ce fel de poveste este asta?

Tom vorbea încet, ca un bebeluș tăcut și rezonabil și, prin urmare, era extrem de dezgustător să aștepte până când a terminat de vorbit.

- Ce fel de poveste este asta? Haide, hai să luăm cina. Aceasta va fi, cred, cea mai bună poveste pentru tine.

Cu asta, i s-a trântit gura de parcă ar fi căzut o scară. S-a întors și a coborât pe mal, făcându-mi cu mâna semn să-l urmez.

De la mal, am urcat trepte dispuse in semicerc intr-o alee uriasa dreapta si am mers printre randuri de copaci gigantici. Uneori, o lumină strălucea în stânga și în dreapta, arătând coloane în adâncurile plantelor încâlcite sau un colț al fațadei cu un model masiv de cornișe. În față era un deal negru și, pe măsură ce ne apropiam, s-a dovedit a fi un grup de figuri umane de marmură țesute peste un castron colosal într-un grup alb ca zăpada. Era o fântână. Aleea urca în trepte; mai multe trepte - am mers mai departe - indicau o cotitură la stânga, am urcat și am trecut de arcul curții. În acest spațiu mare, puternic iluminat din toate părțile și deasupra capului de ferestre mari, precum și de felinare suspendate, am văzut la primul etaj un al doilea arc, mai mic, dar suficient pentru a lăsa căruța să treacă. În spatele ei era strălucitor ca ziua; trei uși pe laturi diferite, larg deschise, arătau o serie de coridoare și lămpi care ardeau sub tavan. Conducându-mă într-un colț în care părea să nu mai fie unde să plec, Tom a deschis ușa și am văzut o mulțime de oameni în jurul vetrelor și sobelor; aburi și căldură, râsete și forfotă, vuiet și țipete, zgomotul vaselor și stropii de apă; erau bărbați, adolescenți, femei și păream să mă aflu într-o piață zgomotoasă.

„Stai puțin”, a spus Tom, „voi vorbi cu o anumită persoană aici” și a plecat, pierdut. Imediat am simțit că sunt în cale - m-au împins în umăr, mi-au atins picioarele, o mână neceremonioasă m-a forțat să mă dau deoparte, apoi o femeie s-a lovit cu pelvisul în cot și deja mai mulți oameni au strigat morocănos în grabă să ajungă. eu din drum. M-am mutat într-o parte și am dat peste bucătar, care se repezi cu un cuțit în mână, cu ochii strălucind ca un nebun. De îndată ce m-a certat, o fată cu picioare grase, grăbită, s-a întins pe o lespede alunecoasă cu un coș, și un val de migdale a zburat până la picioarele mele; în același timp, trei dintre ei, târând un pește uriaș, m-au împins într-o parte, bucătarii în cealaltă și au brăzdat migdalele cu o coadă de pește. A fost distractiv, într-un cuvânt. Eu, un om fabulos de bogat, stăteam cu un pumn de aur în buzunar și mă uitam neputincios în jur, până când, în cele din urmă, într-o pauză întâmplătoare a acestor oameni grăbiți, alergând, țipând, am profitat de momentul pentru a alerga spre zidul îndepărtat, unde M-am așezat pe un scaun și unde m-a găsit Tom.

— Hai, spuse el, ștergându-și gura vizibil vesel. De data aceasta nu era departe; am traversat coltul bucatariei si prin doua usi am urcat intr-un coridor alb, unde intr-o camera larga fara usi stateau mai multe paturi si mese simple.

— Nu cred că vor interfera cu noi, spuse Tom și, scoțând o sticlă întunecată din sân, și-o băgă liniştit în gură, astfel încât să gâlgâie de trei ori. „Hai, bea ceva și îți vor aduce ceea ce ai nevoie”, iar Tom mi-a dat o sticlă.

Într-adevăr, aveam nevoie. S-au întâmplat atât de multe evenimente în două ore și, cel mai important, totul a fost atât de de neînțeles încât mi-au căzut nervii. nu eram eu însumi; mai degrabă, am fost în portul Liss și aici în același timp, așa că a trebuit să despart trecutul de prezent cu o înghițitură de vin lămuritoare, din care nu gustasem niciodată. În acel moment, a venit un om colțoș, cu fața îngustă și nasul întors, în șorț. A pus un mănunchi de lucruri pe pat și l-a întrebat pe Tom:

- La el, sau ce?

Tom nu a demnificat-o cu un răspuns, ci a luat rochia și mi-a dat-o, spunându-mi să mă îmbrac.

„Ești în zdrențe”, a spus el, „deci te vom îmbrăca”. Ai făcut un zbor drăguț, a adăugat Tom, văzând că lăsasem aurul pe saltea, pe care acum nu mai aveam unde să o pun pe mine. „Îmbracă-te, ia cina și culcă-te, iar dimineața poți merge unde vrei.

Încheierea acestui discurs m-a repus în drepturi, altfel începeam deja să mă gândesc că mă vor sculpta, ca lutul, ca să sculpteze ce le place. Ambii mei tutori s-au așezat și m-au privit cum mă dezbrăc. Confuză, am uitat de tatuajul urât și, scoțându-mi cămașa, am avut timp doar să observ că Tom, cu capul aplecat într-o parte, lucra la ceva foarte atent.

Aruncându-și o privire la brațul meu gol, și-a trecut degetul peste el.

- Tu știi totul? a mormăit, nedumerit și a început să râdă, uitându-se fără rușine în fața mea. - Nisipos! a strigat el, strângându-mi mâna nefericită. - Știi că ești un tip cu cui?! Asta e inteligent! John, uite aici, pentru că scrie în cel mai nerușinat mod: „Știu totul”!

Am stat acolo, strângându-mi cămașa la piept, pe jumătate goală, și eram atât de furioasă, încât strigătele și râsetele profesorilor mei au atras o grămadă de oameni și, pentru o lungă perioadă de timp, au existat explicații reciproce, aprinse - „Ce se întâmplă, „- și tocmai m-am întors, lovindu-i pe batjocori cu o privire: bărbatul zece s-a înghesuit în cameră. Se auzi un zgomot: „Asta! Toată lumea știe! Arată-mi diploma ta, tinere.” „Cum se face sosul de tortură?” — Hei, hei, ce am în mână? — Ascultă, marinar, Tilda îl iubește pe John? - „Educația ta, explică cursul stelelor și al altor planete!” - În cele din urmă, o fată murdară cu nasul negru ca o vrabie m-a așezat pe ambii omoplați, scârțâind: „Tati, știi de câte trei ori trei?”

Sunt supus mâniei și, dacă mânia mi-a suflat capul, durează puțin, uitând totul, mă repez în întunericul clocotitor al unui impuls frenetic de a zdrobi și a bate orice. Furia mea era groaznică. Observând asta, batjocoritorii s-au despărțit, cineva a spus: „Ce palid, bietul, acum e clar că se gândește la ceva”. Lumea s-a făcut albastră pentru mine și neștiind cum să o arunc în mulțime, am apucat primul lucru care a dat peste - o mână de aur, aruncând-o cu atâta forță încât jumătate din oameni au fugit, râzând până au căzut. Urcam deja pe Tom, care mă ținea de brațe, când deodată s-a făcut liniște: a intrat un bărbat de vreo douăzeci și doi, slab și drept, foarte melancolic și frumos îmbrăcat.

- Cine a aruncat banii? întrebă el sec.

Toată lumea tăcea, cei din spate se grăbeau, iar Tom, la început stânjenit, dar imediat amuzat, a povestit care era povestea.

- De fapt, el are aceste cuvinte pe mână, - spuse Tom, - arată-ți mâna, Sandy, ce e acolo, pentru că doar glumeai.

Cel care a intrat a fost bibliotecarul proprietarului casei lui Pop, despre care am aflat mai târziu.

„Strânge bani pentru el”, a spus Pop, apoi s-a apropiat de mine și mi-a examinat mâna cu interes. - Ai scris-o singur?

„Aș fi nebunul suprem”, am spus. - Am fost batjocorit, beat, m-a imbatat.

- Deci... dar totusi - poate e bine sa stii totul. - Preotul, zâmbind, m-a privit mânios îmbrăcat, cum mă grăbeam să mă încalz. Abia acum, liniștindu-mă puțin, am observat că aceste lucruri - sacou, pantaloni, cizme și lenjerie intimă - erau, deși de croiala modestă, dar de o calitate excelentă și, îmbrăcându-mă, mă simțeam ca o mână în spumă caldă de săpun.

— După ce ai terminat cina, spuse Pop, pune-l pe Tom să-l trimită pe Parker și pe Parker să te ducă la etaj. Hanover vrea să te vadă, stăpâne. Ești un marinar și trebuie să fii un om curajos”, a adăugat el, dându-mi banii adunați.

„Nu te voi lovi în față uneori”, am spus, ascunzându-mi averea.

Pop s-a uitat la mine, eu m-am uitat la el. Ceva pâlpâi în ochii lui, o scânteie de considerații necunoscute. „Asta e bine, da…”, a spus el și, cu o privire ciudată, a plecat. Spectatorii au plecat deja; apoi m-au condus de mânecă la masă, Tom arătă spre cina servită. Mâncarea era în farfurii, dar dacă era gustoasă, nu am înțeles, deși am mâncat de toate. Nu e nicio grabă. Tom a ieșit și am plecat singur, am încercat să absorb ceea ce se întâmplă împreună cu mâncarea. Uneori, entuziasmul creștea cu atâta forță încât lingura nu cădea în gură. În ce fel de poveste am intrat - și ce urmează pentru mine?! Sau vagabondul Bob Percountry a avut dreptate când a spus că „dacă întâmplarea te-a prins de o furcă, să știi că vei zbura la alta”.

Când m-am gândit la asta, mi-a străfulgerat un sentiment de rezistență și întrebarea: „Dacă, după cină, aș pune o pălărie, le mulțumesc cu decor tuturor și cu mândrie, refuzându-l misterios pe următorul, aparent gata să ridic „furculițele” , ieșiți și întoarceți-vă la „Hispaniola, unde pentru tot restul vieții acest incident va rămâne un „accident”, de care vă puteți aminti o viață întreagă, făcând orice presupuneri despre „ar putea fi” și „ființe inexplicabile”. Așa cum mi-am imaginat, parcă mi-ar fi fost smulsă din mâini o carte care mi-a făcut inima să bată, într-un loc interesant. Am simțit o mare angoasă și, într-adevăr, dacă mi s-ar spune să merg acasă, probabil că m-aș întinde pe podea și m-aș da cu piciorul în picior de disperare totală.

Cu toate acestea, nimic de acest fel nu mi-a venit încă - dimpotrivă, întâmplarea, sau cum o numiți, a continuat să-și răsucească șnurul intermitent, pliindu-l într-o buclă complicată sub picioarele mele. În spatele peretelui - și, după cum am spus, camera era fără ușă - a fost înlocuită cu un pasaj larg boltit - mai multe persoane, oprindu-se sau întâlnindu-se întâmplător, vorbeau, de neînțeles, dar interesante - sau mai bine zis, era de înțeles, dar nu stiam despre cine vorbim. Cuvintele au fost:

- Păi, din nou, spun ei, a căzut?!

- A fost cazul, au băut. Îl vor cânta, cum să-i dea de băut sau se va îmbăta singur.

- Da, am adormit.

- Nu poate bea. și toată lumea bea, o astfel de companie.

- Și la ce se uită acest ticălos Dige?

- Ce zici despre ea?

- Ei bine, cum ce! Ei spun că sunt în mare prietenie sau doar cupidon, sau poate că se va căsători cu ea.

„Am auzit-o spunând: „Inima ta este sănătoasă; Tu, spune el, ești o persoană foarte sănătoasă, nu ca mine.

- Deci - bea, apoi poți bea, și toată lumea știe că doctorul a spus: „Îți interzic necondiționat vinul. Orice vrei, chiar și cafea, dar poți muri de vin, având o inimă cu un defect.

- O inimă cu un defect, iar mâine se vor aduna două sute de oameni, dacă nu mai mulți. Avem o comandă pentru două sute. Cum să nu bei aici?

- Dacă aș avea o asemenea dominatrie, aș bea să sărbătoresc.

- Si ce? Ai văzut ceva?

- Poți vedea? După părerea mea, vorbărie, un zvon continuu. Nimeni nu a luat nimic. Adevărat, sunt unele camere care sunt închise, dar dacă treci prin toate etajele, nu e nimic nicăieri.

Da, de aceea este un secret.

- De ce un secret?

- Prostule! Totul va fi deschis mâine, înțelegi? Va fi o sărbătoare, trebuie făcută solemn, și nu doar o lăutărie în buzunar. Pentru a avea o impresie consistentă. Am auzit ceva, dar nu vă spun.

— O să te întreb din nou?

S-au certat și s-au despărțit. Se potolise doar când se auzi vocea lui Tom; i s-a răspuns vocea gravă a unui bătrân. Tom a spus:

„Toți cei de aici sunt foarte curioși, iar eu sunt poate cel mai curios dintre toți. care este problema? Se spune că credeai că nimeni nu te poate vedea. Și a văzut – și jură – Kval; Kval jură că mergea cu tine de după colț, acolo unde scara de sticlă, atât de tânără, și-a acoperit fața cu o eșarfă.

Lasă-o în pace, Tom, te rog. Ar trebui eu, un bătrân, să încep trucuri. Lui Qual îi place să inventeze.

Apoi au ieșit și au venit la mine - satelitul s-a apropiat mai mult decât Tom. S-a oprit la intrare și a spus:

- Da, nu recunosc tipul. Și fața lui a devenit diferită, pe măsură ce mânca. Ar fi trebuit să vezi cum s-a întunecat când i-ai citit posterul tipărit timpuriu.

Parker era un lacheu - am văzut haine ca ale lui în imagini. Acest bărbat cu părul cărunt, tuns, ușor chel, îndesat, în ciorapi albi, o redingotă albastră și o vestă deschisă, purta ochelari rotunzi, înșurubându-și ușor ochii când se uita peste ochelari. Trăsăturile deștepte și ridate ale unei bătrâne vesele, o bărbie îngrijită și un calm interior care pâlpâie prin munca obișnuită a feței ei m-au făcut să mă gândesc dacă bătrânul era directorul șef al casei, despre care l-am întrebat. El a raspuns:

L-am întrebat dacă l-am jignit în vreun fel.

„Nu”, a spus el, „dar nu sunt în stare și voi alege orice îmi spui. Așa că ai face bine să taci și să ții pasul cu mine.

Într-adevăr, a mers atât de repede, deși cu un pas mic, încât l-am urmat cu tensiune.

Am parcurs jumătatea coridorului și am cotit într-un pasaj unde în spatele peretelui, marcat cu o linie de găuri rotunde de lumină, era o scară în spirală. Urcând pe ea, Parker a respirat răgușit, dar și des, dar nu și-a încetinit viteza. A deschis o ușă într-o nișă adâncă de piatră și ne-am trezit printre spații care păreau să se reunească din tărâmurile splendoare - printre intersecția liniilor de lumină și adâncimi care se ridicau din surprindere. Am experimentat, deși nu am înțeles-o la acea vreme, cum poate fi atins simțul formei, provocând impresii puternice de spațiu și de decor, unde mâinile invizibile ridică impresia în sine tot mai sus și mai luminată. Această impresie de formă bruscă frumoasă era ascuțită și nouă. Toate gândurile mi-au sărit afară, devenind ceea ce vedeam în jur. Nu bănuiam că liniile, împreună cu culoarea și lumina, ar putea zâmbi, opri, ține respirația, schimba starea de spirit, că ar putea produce o tulburare a atenției și o ciudată incertitudine a membrilor.

Uneori am observat o coroană imensă a unui șemineu de marmură, distanța aerisită a unei imagini sau mobilier prețios în umbra monștrilor chinezi. Văzând totul, nu am prins aproape nimic. Nu-mi aminteam cum ne-am întors, unde ne-am dus. Privind în jos, am văzut sculpturi din marmură cu panglici și flori. În cele din urmă, Parker s-a oprit, și-a îndreptat umerii și, cu pieptul înainte, m-a condus prin ușa uriașă. El a spus:

— Sandy pe care voiai să-l vezi – iată-l – apoi a dispărut. M-am întors - el dispăruse.

— Vino aici, Sandy, spuse cineva obosit. M-am uitat în jur, observând într-un spațiu cețos albastru, luminat de sus, plin de oglinzi, sclipici și mobilier, mai mulți oameni stăteau pe canapele și fotolii cu fețele întoarse spre mine. Au fost împrăștiate, formând un cerc neregulat. Privind să ghicesc cine a spus „vino”, m-am bucurat să-l văd pe Duroc cu Prints; stăteau fumând lângă șemineu și îmi făceau semne să mă apropii. În dreapta, într-un balansoar mare, un bărbat de vreo douăzeci şi opt de ani, cu o faţă palidă, plăcută, stătea întins, înfăşurat într-un carouri, cu un bandaj pe cap. În stânga era o femeie. Pop stătea lângă ea. M-am uitat doar la femeie, pentru că am văzut imediat că este foarte frumoasă și de aceea mi-a fost rușine. Nu mi-am amintit niciodată cum era îmbrăcată femeia, oricine ar fi ea, iar acum nu vedeam decât scântei albe în părul ei întunecat și că era îmbrățișată de un frumos model albastru cu un contur fragil. Când m-am întors, i-am văzut din nou fața în mintea mea, puțin lungă, cu o gură mică strălucitoare și ochi mari care păreau parcă în umbră.

- Păi, spune-mi, ce ai făcut cu prietenii mei? spuse bărbatul înfășurat, făcând o strâmbă și frecându-și tâmpla. - Ei, așa cum au ajuns pe nava ta, nu încetează să-ți admire specialul. Numele meu este Hanovra; Stai jos, Sandy, mai aproape de mine.

Mi-a arătat scaunul în care m-am așezat - nu imediat, căci a tot dat și a dăruit sub mine, dar s-a întărit în cele din urmă.

„Așadar”, a spus Hanovra, care mirosea slab a vin, „iubești „marea și vântul”!”

am tăcut.

– Nu-i așa, Dige, ce putere este în aceste cuvinte simple?! i-a spus Hanover tinerei domnișoare. Se întâlnesc ca două valuri.

Apoi i-am observat pe ceilalți. Erau doi bătrâni. Unul este un om nervos, cu perciuni negre, pince-nez cu un cordon lat. Părea bombat, ca o păpușă, fără să clipească și zvâcnindu-și cumva ciudat obrazul stâng. Fața lui albă, în maiouri negre, buzele ras care păreau ușor ciufulite și nasul acvilin păreau să râdă. Stătea cu piciorul îndoit într-un triunghi pe genunchiul celuilalt, ținându-și genunchiul de sus cu mâini frumoase mate și privindu-mă cu un adulmec ușor. Celălalt era mai bătrân, corpulent, bărbierit și purta ochelari.

„Valuri și escadroane!” – spuse primul dintre ei cu voce tare, fără să-și schimbe expresia feței și uitându-se la mine, într-un bas huruit. – Furtuni și furtuni, bretele și contrabasuri, nori și cicloane; Ceylons, îmbarcare, briză, muson, Smith și Wesson!

Doamna a râs. Toți ceilalți au zâmbit, doar Duroc a rămas - cu fața oarecum mohorâtă - indiferent la această glumă și, văzând că am izbucnit, s-a apropiat de mine, stând între mine și Hanovra.

„Ei bine”, a spus el, punându-și mâna pe umărul meu, „Sandy îi servește apelurile cât poate de bine. Încă navigam, nu?

— Vom naviga departe, am spus, încântat că am un protector.

Toți au început să râdă din nou, apoi a avut loc o conversație între ei, în care nu am înțeles nimic, dar am simțit că vorbesc despre mine - râzând ușor sau serios - nu m-am descurcat. Doar câteva cuvinte, precum „excepție plăcută”, „figura colorată”, „stil”, îmi amintesc într-o denaturare atât de ciudată a sensului încât le-am pus pe seama detaliilor călătoriei mele cu Duroc și Estamp.

Stamp mi-a spus:

— Îți amintești cum m-ai îmbătat?

- Esti beat?

- Ei bine, am căzut și m-am lovit cu capul de bancă. Mărturisește, - „apă de foc”, „Jur pe Lucreția”, strigă el, – pe cuvântul meu, a jurat pe Lucreția! În plus, el „știe totul” - sincer!

Acest indiciu perfid m-a scos din stupoarea stupidă în care mă aflam; Am observat zâmbetul răutăcios al lui Pop, dându-mi seama că vorbea despre mâna mea și am tresărit.

De menționat că în acest moment am fost prea entuziasmat de schimbarea bruscă a situației și a circumstanțelor, de incertitudinea despre ce fel de oameni erau în preajmă și ce avea să se întâmple cu mine în continuare, precum și de încrederea naivă, dar fermă pe care o aveam. să fac ceva special între zidurile acestei case, altfel nu aș fi stat într-o societate atât de strălucită. Dacă nu îmi spun ce se cere de la mine, cu atât mai rău pentru ei: întârzierea ei pot fi în pericol. Aveam o părere înaltă despre puterile mele.

Deja mă vedeam ca parte a unei povești ale cărei sfârșituri erau ascunse. Prin urmare, fără să trag aer, cu o voce înecată atât de expresivă încât fiecare aluzie a lovit ținta, m-am ridicat și am raportat:

„Dacă „știu” ceva, este următorul. Ia-ti notite. Știu că nu voi face niciodată mișto de o persoană dacă este oaspetele meu și i-am împărțit anterior o bucată și o înghițitură. Și cel mai important, - aici l-am rupt pe Pop în bucăți mici cu ochii mei, ca o bucată de hârtie, - știu că nu voi scăpa niciodată dacă văd ceva întâmplător, până când îmi voi da seama dacă va fi plăcut pentru cineva. .

Acestea fiind spuse, m-am așezat. Doamna s-a uitat atent la mine si a ridicat din umeri. Toată lumea s-a uitat la mine.

„Îmi place de el”, a spus Hanover, „dar nu te certa, Sandi.

— Uită-te la mine, spuse Duroc cu severitate; M-am uitat, am văzut o dezaprobare perfectă și m-am bucurat să mă scufund în pământ. „Au glumit cu tine și nimic mai mult. Ințelege asta!

M-am întors, m-am uitat la Estamp, apoi la Pope. Estampe, deloc jignit, s-a uitat la mine cu curiozitate, apoi, pocnind din degete, a spus: — Bah! - și a vorbit cu o persoană necunoscută în ochelari. Pop, după ce a așteptat ca argumentul ridicol să se domolească, a venit la mine.

În tot acest timp, ca o pasăre pe creangă, abia se remarca în raport cu toți cei adunați aici, un anumit ton, strecurându-se foarte încet între ei, exprimat doar prin priviri și mișcări de dependență secretă, ca o pânză de păianjen scăpată din mâinile. A fost un aflux prematur de forță nervoasă, care a trecut de-a lungul anilor în capacitatea de a ghici corect atitudinea oamenilor față de sine pentru prima dată - dar m-am simțit foarte bine că Hanuver gândește la fel ca domnișoara, acel Duroc, Pop și Estamp sunt despărțiți de toată lumea, cu excepția Hanuverului, o dispoziție specială necunoscută pentru mine și că, pe de altă parte, o doamnă, un bărbat în pince-nez și un bărbat cu ochelari sunt mai aproape unul de celălalt, iar primul grup intră în ea. un cerc îndepărtat spre un scop necunoscut, prefăcându-se că rămâne pe loc. Sunt familiarizat cu refracția amintirilor - atribui o parte semnificativă a acestei imagini nervoase dezvoltării unor evenimente ulterioare în care am fost implicat, dar sunt convins că acele raze invizibile ale stării indivizilor și grupurilor sunt stocate. corect de sentimentul prezent.

Am căzut în beznă la cuvintele lui Pop; a plecat deja.

— Hanuver vorbește cu tine, spuse Duroc; ridicându-mă, m-am dus la balansoar.

Acum m-am uitat mai bine la acest bărbat, cu ochi strălucitori, negri, cu un cap roșcat-creț și o față tristă, pe care apărea un zâmbet subțire și ușor bolnav de o frumusețe rară. S-a uitat de parcă ar fi vrut să-mi scotocească prin creier, dar, se pare, vorbindu-mi, se gândea la ai lui, foarte, poate, obsesiv și dificil, de vreme ce în curând a încetat să se uite la mine, vorbind cu opriri:

„Deci, ne-am gândit la această chestiune și am decis, dacă vrei. Du-te la Papă, la bibliotecă, acolo o să rezolvi... - n-a terminat ce să demonteze. Îți place de el, Pop? Știu ce îți place. Dacă este un pic de bătaie, atunci acest lucru nu este atât de rău. Eu însumi eram așa. Atunci du-te. Nu lua vinul drept avocat, dragă di Santillano. Un sărut plăcut de aer este trimis căpitanului tău; totul e bine.

Am pornit, Hanover a zâmbit, apoi și-a strâns buzele strâns și a oftat. Duroc s-a apropiat din nou de mine, vrând să spună ceva, când vocea lui Dige a răsunat:

„Tânărul ăsta este un ticălos.

Nu știam ce a vrut să spună cu asta. Plecând cu Pop, am făcut o plecăciune generală și, amintindu-mi că nu i-am spus nimic lui Hanuver, m-am întors. Am spus, încercând să nu fiu solemn, dar totuși cuvintele mele sunau ca o comandă într-un joc de soldați:

„Permiteți-mi să vă exprim sincera mulțumire. Sunt foarte mulțumit de muncă, îmi place foarte mult această lucrare. Fii sănătos.

Apoi m-am retras, ducând în ochi semnul bun al lui Hanuver și gândindu-mă la domnișoara cu ochii în umbră. Aș putea acum, fără nicio jenă, să mă uit în chipul ei capricios de frumos, care avea o expresie ca a unei persoane care i se șoptește repede și în secret la ureche.

IV

Am traversat fasciculul electric, care a căzut printr-o ușă înaltă pe covorul unui hol neluminat și, trecând mai departe pe coridor, am intrat în bibliotecă. Am rezistat cu greu dorinței de a merge în picioare – așa că mi s-a părut zgomotos și deplasat în zidurile palatului misterios. Inutil să spun că nu am fost niciodată doar în astfel de clădiri, deși am citit multe despre ele, dar nici nu am fost într-un apartament obișnuit frumos mobilat. Am mers cu gura căscată. Pop m-a îndrumat politicos, dar, în afară de „acolo”, „aici”, nu a spus nimic. Aflându-ne în bibliotecă – o sală rotundă, strălucitoare de lumina luminilor, în sticlă fragilă ca florile – am început să ne privim unul pe altul și să ne uitam unul la altul la o creatură nouă pentru el. Preotul era oarecum derutat, dar obiceiul de a se stăpâni ia slăbit în curând limba.

- Te-ai remarcat, - a spus el, - a furat corabia; lucruri frumoase, sincer să fiu!

- Cu greu am riscat, - i-am răspuns, - căpitanul meu, unchiul Gro, trebuie să fie și el nu degeaba. Îmi poți spune de ce s-au grăbit atât de mult?

- Sunt motive! Pop m-a condus la o masă cu cărți și reviste. „Să nu vorbim azi despre bibliotecă”, a continuat el când m-am așezat. - Este adevărat că am lansat totul în aceste zile - materialul a întârziat, dar nu e timp. Știați că Duroc și alții sunt încântați? Ei te găsesc... tu... într-un cuvânt, ești norocos. Te-ai ocupat de cărți?

„Ei bine”, am spus, bucuroasă că am putut în sfârșit să-l surprind pe acest tânăr grațios. – Am citit multe cărți. Luați, de exemplu, „Rob-Roy” sau „The Horror of the Mysterious Mountains”; Apoi „Călărețul fără cap”...

„Scuză-mă”, a întrerupt el, „am început să vorbesc, dar trebuie să mă întorc. Deci, Sandy, mâine tu și cu mine ne vom apuca de treabă sau, mai bine, poimâine. Între timp, îți voi conduce camera.

„Dar unde sunt și ce fel de casă este aceasta?”

„Nu-ți fie teamă, ești pe mâini bune”, a spus Pop. - Numele proprietarului este Everest Hanover, eu sunt avocatul lui principal în unele cazuri speciale. Nu ai idee cum este casa asta.

„S-ar putea”, am strigat, „că vorbăria de pe Melusin să fie adevărată?

I-am spus lui Pop despre conversația marinarilor din acea seară.

„Pot să vă asigur”, a spus Pop, „că toate acestea sunt ficțiune despre Hanuver, dar este adevărat că nu există altă casă ca ea pe pământ. Totuși, poate vei vedea singur mâine. Vino, dragă Sandy, ești, desigur, obișnuită să te culci devreme și obosită. Obișnuiește-te cu schimbarea destinului.

„Se întâmplă incredibilul”, m-am gândit, urmându-l pe coridorul alăturat bibliotecii, unde erau două uși.

„Aici mă încadrez”, a spus Pop, arătând spre o ușă și, deschizând o alta, a adăugat: „Și iată camera ta”. Nu fi timid, Sandi, toti suntem oameni seriosi si nu glumim niciodata cu afaceri”, a spus el vazand ca eu, jenat, am ramas in urma. - Te aștepți, poate, să te conduc în sălile aurite (și tocmai așa credeam)? Nu departe. Deși aici vei trăi bine.

Într-adevăr, era o cameră atât de calmă și mare încât am zâmbit. Ea nu a inspirat încrederea pe care o inspiră proprietatea dvs. imobiliară, de exemplu, un cuțit, dar a îmbrățișat atât de plăcut persoana care a venit. Până acum m-am simțit ca oaspete în acest spațiu excelent cu o oglindă, un dulap cu oglindă, un covor și un birou, ca să nu mai vorbim de alte mobilier. L-am urmat pe Pop cu o bătaie de inimă. A împins ușa spre dreapta, unde un pat și alte obiecte de locuit de lux se aflau într-un spațiu mai îngust. Toate acestea, cu o puritate rafinată și o amabilitate strictă, m-au chemat să arunc o ultimă privire la unchiul Gro, care era lăsat în urmă.

— Cred că o să fii bine, spuse Pop, uitându-se prin cameră. - Puțin înghesuit, dar există o bibliotecă în apropiere, unde poți sta cât vrei. Îți vei trimite mâine după valiza.

„Oh, da”, am spus, chicotind nervos. - Poate că da. Și o valiză și tot.

- Ai multe lucruri? întrebă el amabil.

- Cum! Am raspuns. - Vreo cinci valize cu gulere și smoking.

„Cinci?” S-a înroșit în timp ce se apropie de peretele de lângă masă, de unde un cordon cu mâner atârna ca un clopoțel. „Uite, Sandy, cât de convenabil îți va fi să mănânci și să bei: dacă tragi de snur o dată, micul dejun va urca cu liftul din perete. De două ori - prânz, de trei ori - cină; ceai, vin, cafea, țigări pe care le poți obține oricând folosind acest telefon. - Mi-a explicat cum să sun la telefon, apoi a spus într-un receptor strălucitor: - Bună! Ce? Uau, da, este un nou chiriaș aici. - Pop s-a întors spre mine: - Ce vrei?

— Încă nimic, am spus pe nerăsuflate. - Cum mănâncă ei în perete?

- Dumnezeule! A tresărit când a văzut că ceasul de bronz al biroului indica 12. — Trebuie să plec. Nu mănâncă în perete, desigur, dar... dar trapa se deschide și o iei. Acest lucru este foarte convenabil, atât pentru tine, cât și pentru servitori... Cu siguranță plec, Sandi. Deci, tu ești pe loc, iar eu sunt calm. Pana maine.

Pop a plecat repede; și mai repede i-am auzit pașii pe coridor.

V

Deci, am rămas singur.

Era destul de mult pe care să stea. M-am așezat pe un scaun moale, alert elastic; respiră. Ticâitul ceasului a continuat o conversație semnificativă cu tăcerea.

Am spus: „Da, grozav. Se numește blocaj. Interesanta poveste".

Nu am avut puterea să mă gândesc la nimic. De îndată ce a apărut un gând coerent, un alt gând i-a cerut onoarei să iasă. Totul împreună semăna cu răsucirea unui fir de lână cu degetele. La naiba! – am spus în cele din urmă, încercând cu orice preț să mă stăpânesc, și m-am ridicat, dornic să-mi trezesc fermitate solidă în suflet. Rezultatul a fost mototolit și friabil. M-am plimbat prin cameră, notând mecanic: - fotoliu, canapea, masă, dulap, covor, tablou, dulap, oglindă. - M-am uitat în oglindă. Era asemănarea unui mac roșu elegant, cu trăsături bine răsucite. Au reflectat cu exactitate starea mea. M-am plimbat prin toată camera, m-am uitat din nou în dormitor, m-am dus de câteva ori la uşă şi am ascultat să văd dacă vine cineva cu o nouă confuzie în sufletul meu. Dar era liniște.

Nu am experimentat niciodată o asemenea tăcere - așezată, indiferentă și obositoare. Pentru a construi cumva o punte între mine și noi senzații, mi-am scos averea, am numărat monedele - treizeci și cinci de monede de aur - dar deja mă simțeam complet sălbatică. Fantezia mea s-a acutizat într-o asemenea măsură, încât am văzut în mod distinct scene de cea mai opusă semnificație. La un moment dat am fost moștenitorul pierdut al unei familii nobile, care din anumite motive nu i se părea convenabil să informeze despre măreția sa. Spre deosebire de această ipoteză genială era sugestia unei întreprinderi sumbre și m-am convins nu mai puțin temeinic că, de îndată ce adorm, patul se va scufunda într-o scară secretă, unde, la lumina torțelor, bărbații mascați aveau să pună. cuțite otrăvite la gât. În același timp, previziunea mea înnăscută, ținând cont de toate împrejurările pe care le-am auzit și observat, a fost atrasă de descoperiri, conform proverbului „loviți cât fierul este fierbinte”. Mi-am pierdut brusc toată experiența de viață, plină de noi sentimente cu tendințe extrem de distractive, dar totuși cauzate de necesitatea inconștientă de a acționa în spiritul poziției mele. Puțin nebun, am intrat în bibliotecă, unde nu era nimeni, și am ocolit șirurile de dulapuri stând perpendicular pe pereți. Din când în când apăsam ceva: un copac, un cui de aramă, o sculptură de bijuterii, înfiorându-mă la gândul că o scară secretă va fi în locul în care stau. Deodată am auzit niște pași, o voce de femeie care spunea: „Nu este nimeni”, și o voce de bărbat confirmând acest lucru cu un gemuit îmbufnat. M-am speriat - m-am năpustit, lipindu-mă de peretele dintre două dulapuri, unde încă nu mă vedeam, dar dacă noii veniți ar fi făcut cinci pași în această direcție, noul bibliotecar asistent, Sandy Pruel, le-ar fi apărut în ochi, ca dacă într-o ambuscadă. Eram gata să mă ascund pe scurt, iar ideea unui dulap, foarte mare, cu o ușă goală fără geam, era perfect rezonabilă în această situație. Ușa dulapului nu era complet închisă, așa că am scos-o cu unghiile, gândindu-mă măcar să stau în spatele capacului său dacă dulapul era plin. Dulapul trebuia să fie plin – mi-am dat o relatare convulsivă despre asta, și totuși s-a dovedit a fi gol, în mod salutar gol. Adâncimea lui era suficientă pentru a fi aproape de trei. Cheile erau înăuntru. Fără să-i ating, ca să nu țâșnâie, am tras ușa de bara interioară, care a luminat instantaneu dulapul, ca o cabină telefonică. Dar nu era telefon, nu era nimic. Un gol geometric lăcuit. Nu am închis ușa strâns, temându-mă din nou de zgomot și am început, tremurând, să ascult. Toate acestea s-au întâmplat mult mai repede decât s-a spus și, privind sălbatic în jur în ascunzătoarea mea, am auzit conversația oamenilor care au intrat.

Femeia era Dige, - cu o altă voce nu aș fi amestecat vocea ei lentă de o nuanță aparte, care este inutil să transmită, datorită muzicalității sale inerente cu sânge rece. Nu a fost greu de ghicit cine a fost bărbatul: nu uităm vocea care ne-a înțepat. Așa că au intrat Galway și Deege.

— Vreau să iau cartea, spuse ea cu o voce emfatică. S-au mutat din loc în loc.

- Da. Deci, - ea, ca și cum ar continua o conversație întreruptă, - asta se va întâmpla cu siguranță.

- Da. În culori palide. Sub formă de atingeri emoționale din pânză de păianjen. Soare cald de toamnă.

- Dacă nu e aroganță.

— Greșesc? Ține minte, draga mea, Richard Bruce. Este atât de natural pentru el.

- Desigur. cred ca prin noi. Dar nu-i spune lui Thomson. Ea a râs. Râsul ei m-a jignit cumva. - Este mai profitabil pentru viitor să-l păstrezi pe plan secund. O vom alege când va fi convenabil. În cele din urmă, pur și simplu îl vom abandona, deoarece poziția ne-a trecut. Dă-mi o carte... pentru orice eventualitate... O ediție minunată, a continuat Dige cu aceeași voce voit tare, dar după ce a lăudat cartea, a revenit la un ton reținut: „Mi s-a părut că trebuie să fie. Ești sigur că nu ascultă cu urechea? Acum, sunt îngrijorat pentru... acestea... acestea.

- La fel ca inainte. Toată speranța este asupra ta, unchiule „Vas-is-das”. Numai că nu va face nimic. Această casă cinematografică este construită într-un mod atât de conspirativ, la care niciun Medici nu a visat vreodată.

- O să se prăbușească.

- Nu se blochează. Pentru asta garantez. Mintea lui o merită pe a mea, în linia ei.

- Sa mergem. ce ai luat?

- Mă uit, dacă nu... Te stăpânești remarcabil citind astfel de cărți.

„Îngerul meu, nebunul Friedrich nu și-ar fi scris niciodată cărțile dacă doar te-ar fi citit.

Dige a traversat o parte a spațiului, îndreptându-se spre mine. Pașii ei repezi, după ce s-au stins, au sunat brusc, așa cum mi s-a părut mie, aproape chiar în dulap. Oricât de nou aș fi fost în lumea oamenilor ca locuitorii acestei case, dar auzul meu subtil, ascuțit de neliniștea acestei zile, a notat cu precizie fotografică cuvintele rostite și a scos toate locurile suspecte din neînțeles. Este ușor de imaginat ce s-ar fi putut întâmpla dacă aș fi fost descoperit aici. Cât de atent și de repede am putut, am închis complet crăpăturile ușii și m-am apăsat într-un colț. Dar pașii s-au oprit în altă parte. Nevrând să experimentez din nou o asemenea frică, m-am grăbit să bâjbâi, căutând o cale de ieșire - unde! - cel putin la perete. Și apoi am observat în dreapta mea, în direcția în care se afla peretele, un zăvor metalic îngust, cu scop necunoscut. L-am apăsat în jos, în sus, în dreapta, în disperare, cu speranța îndrăzneață că spațiul se va extinde - fără niciun rezultat. În cele din urmă, l-am întors la stânga. Și s-a întâmplat - ei bine, nu am avut dreptate în cele mai extravagante considerații ale mele? - s-a întâmplat ceea ce ar fi trebuit să se întâmple aici. Peretele dulapului s-a dat înapoi în tăcere, înspăimântându-mă, totuși, mai puțin decât conversația pe care tocmai o auzisem și m-am strecurat în strălucirea unui coridor îngust, lung de blocuri, iluminat de electricitate, unde era măcar unde să alerg. Cu o încântare furioasă, cu ambele mâini, am mutat tăietura grea a peretelui în locul inițial, dar s-a mișcat ca pe role și, din moment ce era exact de dimensiunea unei secțiuni de coridor, nu a mai rămas niciun gol. Conștient, l-am acoperit ca să nu mi-l deschid nici măcar pentru mine. Mișcarea a dispărut. Era un perete gol între mine și bibliotecă.

VI

Această ardere a navelor a rezonat imediat în inima și în mintea mea - inima mi s-a răsturnat și am văzut că am acționat nechibzuit. Nu era niciun motiv să încerc să deschid din nou peretele bibliotecii - în fața ochilor mei era o fundătură căptușită cu o piatră pătrată care nu înțelegea ce este Sesame și nu avea puncte care să te facă să vrei să dai clic pe ele. M-am trântit. Dar această supărare a fost amestecată cu o jumătate de frică înaltă (să numim cealaltă jumătate jubilare) - de a fi singur în locuri misterioase interzise. Dacă îmi era frică de ceva, atunci singurul lucru - multă muncă pentru a ieși din secret la evident; descoperirea mea aici de către proprietarii acestei case, aș îndulci imediat povestea conversației auzite și dorința de a se ascunde rezultată. Chiar și o persoană nu foarte inteligentă, care a auzit o astfel de conversație, ar fi trebuit să se acorde suspicios. Acești oameni, de dragul obiectivelor - de unde să știu - ce? Vorbeau în secret, râdeau. Trebuie să spun că, în general, am considerat conspirațiile cel mai normal fenomen și m-ar simți foarte neplăcut jignit de absența lor într-un loc în care totul trebuie ghicit; Am trăit o mare plăcere, - mai mult, - profundă plăcere intimă, dar, datorită lanțului extrem de tensionat de împrejurări care m-a tras aici, s-a făcut simțită, pe lângă rotația rapidă a gândurilor, și cu tremurul mâinilor și genunchilor; chiar și atunci când deschideam și apoi închiseam gura, dinții îmi zgârâiau ca banii de aramă. După ce am stat o vreme, am examinat din nou această fundătură, încercând să stabilesc unde și cum era despărțită o parte a zidului, dar nu am observat niciun gol. Mi-am pus urechea la ea, nu auzind altceva decât frecarea de piatra urechii mele însăși și, bineînțeles, n-am bătut. Nu știam ce se întâmplă în bibliotecă. Poate că nu am așteptat mult, poate că trecuseră doar cinci sau zece minute, dar, așa cum se întâmplă în astfel de cazuri, sentimentele mele au fost înaintea timpului, numărând o astfel de perioadă din care este firesc ca un suflet nerăbdător să treacă la acțiune. Întotdeauna, în toate împrejurările, indiferent cum aș fi procedat în acord cu cineva, am păstrat ceva pentru mine și acum m-am gândit și că ar trebui să folosesc libertatea în interesul meu, să mă bucur din plin de cercetare. De îndată ce ispita dădea din coadă, nu mai era pentru mine să mă abțin să nu mă străduiesc din toată ființa pentru o ispită uluitoare. A fost de multă vreme pasiunea mea să rătăcesc în locuri necunoscute și cred că soarta multor hoți datorează gratii din închisoare tocmai acestui sentiment, căruia nu-i pasă - o mansardă sau un pustiu, insule sălbatice sau un apartament extraterestru necunoscut. Oricum ar fi, pasiunea s-a trezit, a început să joace și am plecat hotărât în ​​grabă.

Coridorul avea o jumătate de metru lățime și poate patru inci mai mult decât atât; în înălțime ajungea la patru metri; astfel, apărea ca o fântână, lungă ca un trotuar, la capătul căreia era la fel de ciudat și îngust de privit ca într-o fântână adâncă. În diferite locuri ale acestui coridor, în stânga și în dreapta, se vedeau trăsături verticale întunecate - uși sau pasaje terțe, înghețate în lumina mută. Sfârșitul îndepărtat striga, iar eu m-am repezit spre misterele miraculoase ascunse.

Pereții coridorului erau placați de jos până pe jumătate cu gresie maro, podeaua în carouri gri și negre, iar bolta albă, ca și restul pereților până la plăci, la distanța potrivită unul de celălalt, strălucea curbat. geamuri rotunde care acopereau lămpile electrice. Am mers la prima linie verticală din stânga, confundând-o cu o uşă, dar de aproape am văzut că era un arc îngust, din care o scară îngustă răsucită cobora într-o adâncime întunecată, necunoscută, cu trepte de fontă şi balustrade de cupru. Lăsând explorarea acestui loc până când am alergat cât mai departe posibil pentru a avea o viziune generală pentru a discuta despre aventurile din viitor, m-am grăbit să ajung la capătul îndepărtat al coridorului, aruncând o privire spre nișele care se deschideau în lateral, unde Am găsit scări asemănătoare cu prima, cu această diferență că unele dintre ele duceau în sus. Nu mă voi înșela dacă marchez toată distanța de la un capăt la altul al pasajului la 50 de picioare, iar când am trecut prin toată distanța, m-am întors și am văzut că nimic nu s-a schimbat la capătul pe care îl părăsisem, prin urmare, ei nu aveau de gând să mă prindă.

Acum eram la intersecția capătului de pasaj cu altul, exact ca primul, în unghi drept. Atât în ​​stânga, cât și în dreapta s-a deschis o nouă perspectivă monotonă, încă incorect marcată de liniile verticale ale nișelor laterale. Aici am fost cuprins, ca să spunem așa, de echilibrul intenției, pentru că în niciuna dintre laturile sau aripile viitoare ale culoarului transversal nu exista nimic care să le deosebească unul de altul, nimic care să poată determina alegerea - erau în toate și complet egal. În acest caz, un buton sau un alt fleac similar scăpat pe podea este suficient pentru ca decizia „unde să merg” să sară din echilibrul vâscos al impresiilor. Un asemenea fleac ar fi un imbold. Dar, privind într-o direcție și întorcându-se spre opusul, era la fel de ușor să ne imaginăm partea dreaptă a stângii, stânga dreptei sau invers. Ciudat de spus, am stat nemișcat, uitându-mă în jur și fără să bănuiam că odată un măgar între două căpițe de fân era supărat ca mine. Parcă am crescut. Am făcut încercări să mă mișc mai întâi într-o direcție, apoi în cealaltă și invariabil m-am oprit, începând din nou să rezolv ceea ce încă nu fusese hotărât. Este posibil să înfățișez această angoasă fizică, această iritare ciudată și plictisitoare, de care eram conștient și atunci; ezitând neputincios, am simțit că frica începe să se strecoare, ascunzându-mi deja gândurile, că voi rămâne mereu în picioare. Salvarea a fost că mi-am ținut mâna stângă în buzunarul jachetei, învârtind o mână de monede cu degetele. Am luat unul dintre ei și l-am aruncat în stânga, pentru a provoca un efort hotărât; ea s-a rostogolit; și m-am dus după ea doar pentru că trebuia să o iau. După ce am ajuns din urmă moneda, am început să depășesc al doilea coridor, îndoindu-mă dacă capătul lui va părea încrucișat la fel ca pe unde abia plecasem, atât de supărat încât mai auzeam bătăile inimii.

Cu toate acestea, ajungând la acest scop, am văzut că ocupam o poziție mai complicată decât înainte - pasajul s-a închis într-o fundătură, adică a fost tăiat uniform de un perete complet gol. M-am întors, uitându-mă la deschiderile din perete, în spatele cărora, ca și înainte, se zăreau pași care coborau în umbră. Una dintre nișe nu avea trepte de fier, ci de piatră, în număr de cinci; au condus la o ușă surdă, bine închisă, dar când am împins-o, a cedat, lăsându-mă să intru în întuneric. Aprinzând un chibrit, am văzut că stăteam pe un spațiu îngust de patru pereți înconjurat de scări înguste, cu platforme mai mici în vârf învecinate cu arcadele de trecere. Mai sus se întindeau alte scări, legate prin poduri transversale.